京都へ 比叡山延暦寺

比叡山延暦寺に対して私が持つイメージは、「叡山の荒法師」です。これは『平家物語』などの軍記物語の現代語訳を読んだ影響です。ここに挙げた画像は、溝口健二監督の映画『新・平家物語』のワンシーンです。市川雷蔵が若き日の平清盛を演じ、比叡山の荒法師が神輿を奉じて朝廷へ強訴(ごうそ)するなかに単身立ち向かう、映画のクライマックスシーンです。これが、私の頭に真っ先に思い浮かぶ比叡山延暦寺のイメージです。
しかし、そんな殺伐としたイメージとは裏腹に、本来の延暦寺は日本仏教発展の震源地であります。いま現在も隆盛を保っている宗派の開祖のほとんどがここで学び、巣立っていきました。いわば、仏教界の本山の、さらなる「大本山」といったところでしょう。
そんな比叡山を訪れるのは、私にとって50年ぶりのことです。以前来たのは、会社の新入社員研修のときでした。そこで私たち新入社員の「プチ修行」のお世話を担当してくださった方こそ、後に「千日回峰行」という荒行の満行者として有名になられた、酒井雄哉(さかい ゆうさい)氏でした。
1970年代の企業は、社員教育にも力を入れていました。私の入社した会社では、以前は自衛隊への体験入隊もあったそうですが、三島由紀夫事件以来は取りやめになったとのことです。個人的にはそちらにも興味があったのですが。
比叡山は長い歴史を持つ一方で、現代においては大型観光バスが何台も押し寄せる観光地でもあります。しかし、この広大な山域に点在する寺院では、今なお厳しい修行が行われています。
なかでも荒行として知られているのが「千日回峰行」です。これは何年もかけて、比叡山の山域を1日に何十キロも巡り歩く修行です。その期間中には、9日間の断食・断水・不眠・不臥(横にならないこと)を続けながら真言を唱え続ける「堂入り」もあり、まさに命がけの修行です。
酒井氏は後に、その荒行を2度も達成(大行満大阿闍梨)されます。私たちのお世話係をされていた当時は40代の初め。様々な社会経験を経て出家されたため、当時はまだ僧侶の見習い期間であられました。
そんな酒井氏に対して、俗世の生意気な若者であった我々は、「中年の小僧さん」といった風に少し見下げたような視線を浴びせていました。また、規律のない我々に強い言葉で指示が飛んでくると、少し反抗的な態度をとったりもしました。いま振り返ると、恥ずかしい限りです。
それから何十年も過ぎた後、千日回峰行を2度達成された「大行満大阿闍梨(だいぎょうまんだいあじゃり)」として、メディアで度々紹介される酒井氏の姿を拝見しました。あの時のお世話係の方だと気づいたときは、本当に驚きました。
仏教の法話でよくある「お寺で下働きをしていた人物が、実は徳の高い羅漢(らかん)さんだった」というお話。そんな物語のような出来事に、自分自身が遭遇するとは、なんとも不思議な心持ちです。
